La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa provocada por los virus de la influenza. Este virus puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede llevar a la muerte. La influenza es diferente al resfrío.
De hecho, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), afirman que a pesar de que está disminuyendo su incidencia, es importante mantenerse alerta y prevenir los contagios.
El poder de la vacunación
Los CDC afirman que la mejor forma de reducir el riesgo de influenza estacional y sus complicaciones potencialmente graves es vacunarse cada año.
Cada temporada de influenza es diferente y la influenza puede afectar a las personas de distintas maneras. Sin embargo, durante las temporadas de influenza típicas, millones de personas contraen influenza todos los años, cientos de miles son hospitalizadas y miles a decenas de miles de personas mueren por causas relacionadas con esta enfermedad.
Las vacunas contra la influenza hacen que los anticuerpos se desarrollen en el cuerpo aproximadamente dos semanas después de la vacunación. Estos anticuerpos ofrecen protección contra la influenza.
Las vacunas contra la influenza estacional están diseñadas para proteger contra los virus de la influenza que, según los estudios, tendrán más circulación en la temporada que se inicia. Todas las vacunas contra la influenza disponibles en los Estados Unidos son vacunas "tetravalentes", lo que significa que protegen contra cuatro virus de la influenza diferentes: un virus de la influenza A(H1N1), un virus de la influenza A(H3N2) y dos virus de la influenza B.
¿Hay tratamiento contra la influenza?
Sí. Hay medicamentos recetados llamados “medicamentos antivirales” que se pueden usar para tratar la influenza. Los CDC recomiendan el tratamiento inmediato de las personas que tienen influenza confirmada o presunta y que corren mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza, como las personas con asma, diabetes (incluida la diabetes gestacional) o enfermedades cardiacas.
Se trata de medicamentos recetados (pastillas, solución líquida, polvo para inhalar o solución intravenosa) que combaten la influenza en el organismo. Los medicamentos antivirales sólo se venden con receta médica. Estos medicamentos son distintos de los antibióticos que combaten las infecciones bacterianas.
Según los CDC, cuando el tratamiento se inicia dentro de los dos días de la aparición de los síntomas de la influenza, los medicamentos antivirales pueden reducir la fiebre, aliviar los síntomas y reducir el tiempo de la enfermedad alrededor de un día. Además, pueden disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones por la influenza, tales como infecciones del oído en niños, complicaciones respiratorias que requieren antibióticos y hospitalizaciones en adultos. En el caso de las personas con mayor riesgo de complicaciones graves por la influenza, iniciar un tratamiento temprano con medicamentos antivirales puede aliviar la enfermedad y evitar un cuadro grave que podría requerir hospitalización. En adultos hospitalizados a causa de la influenza, estudios revelan que el tratamiento antiviral temprano puede disminuir el riesgo de muerte.
Más información
Para conocer más acerca de la influenza, sus tratamientos y cómo prevenirla, puedes acceder a la página web de los CDC.
*Fuente: CDC.gov